MERCANTI GEORGIANI SULLA VIA DELLA SETA

2025-01-25

Quando si parla delle rotte commerciali del XVI-XVIII secolo, l'attenzione si concentra sulle attività commerciali di iraniani, armeni, indiani e altri gruppi etnici. I mercanti georgiani sono raramente considerati un gruppo commerciale significativo. Tuttavia, si nota un particolare aumento dell'attività dei mercanti georgiani nel XVI e XVIII secolo.

I mercanti georgiani erano attivi anche prima che i turchi conquistassero Costantinopoli nel 1453. Ad esempio, il mercante veneziano Jacomo Badoer, che visse a Costantinopoli tra il 1436 e il 1440, cita Giorgi “Mingrelo”, che commerciava in preziose stoffe di lana. Informazioni indirette sui rapporti tra i mercanti georgiani e russi si possono ricavare anche dal racconto del mercante russo Afanasij Nikitin, quando fa riferimento alla terra georgiana come a una regione piuttosto ricca.

Tuttavia, a partire dal XVI secolo, c'erano grandi prospettive di entrare nell'arena internazionale. Il motivo non era solo il desiderio di Russia, Persia e Impero Ottomano di subordinare il Caucaso meridionale alla loro influenza economica, ma anche la produzione nella regione stessa di prodotti che avrebbero permesso di entrare in competizione commerciale ed economica con il Medio Oriente. Uno di questi prodotti era la seta.

Ad esempio, quando il mercante inglese Giles Fletcher visitò Mosca alla fine del XVI secolo, incontrò mercanti turchi, persiani, georgiani e armeni. I mercanti georgiani visitarono anche Costantinopoli. La “Vita di Nuova Kartli” cita un mercante georgiano di nome Diakvnisshvili che portò in Georgia le spoglie di re Simone.

Più tardi, nel XVII secolo, i mercanti georgiani erano attivi a Isfahan, la capitale dell'impero, dove conducevano un commercio attivo con molti mercanti europei. Ne parla il viaggiatore tedesco Olearius. Tra i popoli deportati con la forza dallo scià Abbas in Iran, i georgiani ebbero un ruolo particolare nello sviluppo delle relazioni commerciali ed economiche. Ad esempio, la produzione di seta nella provincia di Gilan passò nelle mani di Khwaja Lalazar Yahudi, un ebreo georgiano emigrato dalla regione di Kakheti in Iran.

Il viaggiatore tedesco Engelbert Kaempfer, nei suoi resoconti sulla Georgia, nota che tra le numerose nazionalità di Isfahan, anche i georgiani erano attivi nel commercio. Il mercante russo Kotov, nel descrivere il suo viaggio dalla Russia a Isfahan e poi a Costantinopoli, riporta la traslitterazione russa dei numeri georgiani. Lo stesso vale per l'armeno, il turco e il persiano. Per un mercante era fondamentale essere in grado di pronunciare i numeri nelle lingue delle regioni e dei popoli con cui doveva commerciare. La menzione dei numeri georgiani da parte di Kotov dovrebbe indicare l'attività dei mercanti georgiani nei mercati dell'Iran, in particolare a Isfahan, a cui il mercante russo dedica gran parte della sua descrizione.

I documenti storici citano spesso mercanti di Gori a Ganja, Gilan, Isfahan e in altre città dell'Iran, oltre che a Daruband e a Costantinopoli. Ad esempio, il già citato mercante Diakvnisshvili era originario della città di Gori. Sulle lapidi georgiane scoperte a Isfahan a cavallo tra il XVII e il XVIII secolo, leggiamo i nomi di mercanti provenienti da Gori: Mamijanashvili, Amirbabashvili, figlio di Elizbar, Bagdasari, Zurab Gorkashvili e altri. Anche la lontana India non doveva essere estranea ai mercanti di Gori. In uno dei documenti degli ultimi anni del XVII secolo il servo di Giorgi Tumanishvili, Tsaturashvili, fuggì in India.

Anche i mercanti georgiani devono aver visitato Astrakhan. Ciò divenne possibile dopo l'espansione della Russia verso la regione del Volga e il Mar Caspio. A questo proposito è interessante Astrakhan, dove con un decreto del 1681 il governo russo permise ad armeni, indiani e georgiani di vivere in città se impegnati nel commercio.

A cavallo tra il XVII e il XVIII secolo, anche i georgiani erano attivamente coinvolti nella rotta commerciale ottomana. Nel primo quarto del XVII secolo, l'ambasciatore inglese a Costantinopoli, Thomas Roe, menzionò le navi mercantili georgiane. Vale la pena menzionare anche Erzurum, che, secondo il viaggiatore francese Tournefort, si riforniva di frutta dalla Georgia. Forse, data la vicinanza territoriale, per “Georgia” intendeva la sua parte occidentale.

Tuttavia, si sa anche che Erzerum aveva stretti contatti con la Georgia orientale, in particolare con Tbilisi, dove le carovane passavano quotidianamente. Le ceramiche prodotte a Erzurum erano particolarmente famose ed esportate in tutto il Medio Oriente e nell'Impero Moghul.

Più di duemila radici di una pianta che nutre i cammelli, chiamata boya, venivano esportate ogni anno da Tbilisi e dintorni a Erzurum. La pittura georgiana veniva inviata da Erzurum a Diyarbakir per dipingere tele da spedire in Europa. Un'altra destinazione di esportazione era l'India, il che suggerisce che i commercianti indiani potrebbero essere stati attivi in Georgia.

Tbilisi aveva anche stretti contatti con Yerevan e Ganja, da dove, ad esempio, venivano importati gli ingredienti per la polvere da sparo. Il commercio di manodopera si sviluppò a Yerevan nel XVII secolo. Nello stesso periodo, i mercanti georgiani portavano la seta ad Aleppo, come ricorda l'italiano Minadoi quando parla della presenza dei georgiani ad Aleppo.

In generale, va notato che, come nei secoli precedenti, la principale via di transito e commercio via terra era ancora il sud-est della Georgia. Lo testimoniano anche gli itinerari di viaggio dello stesso Evliya Çelebi: dall'Anatolia a Tabriz e dintorni, poi in direzione di Yerevan-Ganja, lungo la quale il viaggiatore turco raggiungeva Shirvan e Darubandi. Tornato in Georgia da Darubandi, Evliya Çelebi si diresse a sud verso Sheki, da dove arrivò prima a Kakheti e poi a Tbilisi.

La Georgia doveva avere contatti attivi con le città della costa del Mar Nero. A metà del XVI secolo, Trebisonda aveva legami commerciali attivi con la Mingrelia, la regione di Abaza, la Crimea e i cosacchi. Erano attivi anche gli scambi commerciali tra la Mingrelia e la parte sud-orientale del Mar Nero. Cafa aveva stretti legami con la costa georgiana del Mar Nero. Ad esempio, nel 1539 Michele Membré trovò una nave da Kafa ad Anaklia abbastanza facilmente. Anche Jean Chardin raggiunse facilmente la Georgia.

In altre parole, l'area geografica delle attività dei mercanti georgiani nel XVI-XVIII secolo era piuttosto ampia e comprendeva il Medio Oriente, la Russia e alcune città europee. Questo dovrebbe testimoniare l'attiva partecipazione della Georgia al commercio trans-eurasiatico.

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